Asteroide Apophis y el riesgo de impacto: lo que sabemos sobre los acercamientos a la Tierra

El asteroide 99942 Apophis, uno de los cuerpos celestes más estudiados, realizará un acercamiento notable a la Tierra en abril de 2029, pasando a menos de 32.000 kilómetros de nuestro planeta. Este evento, aunque sin riesgo de impacto, se presenta como una oportunidad única para la ciencia y la observación a simple vista desde varias regiones.

¿Cuándo se espera el acercamiento del asteroide Apophis?

El asteroide 99942 Apophis se aproximará a la Tierra el 13 de abril de 2029. Pasará a una distancia de aproximadamente 32.000 kilómetros de la superficie terrestre, incluso por debajo de la órbita de algunos satélites geoestacionarios.

Características del asteroide Apophis

Apophis tiene un diámetro aproximado de 370 metros. Durante su máximo acercamiento en 2029, podrá ser observado a simple vista desde zonas de África, Asia, el este de Sudamérica y algunas regiones de Europa, presentándose como un punto brillante de luz en el cielo. Aunque al ser descubierto en 2004 se consideró la posibilidad de un impacto, estudios posteriores descartaron este riesgo para 2029 y al menos por los próximos 100 años. De hecho, científicos han planteado la posibilidad de que la propia basura espacial en órbita terrestre represente un pequeño riesgo para el asteroide durante su paso.

¿Existe una amenaza real de impacto de asteroides?

La NASA ha alertado sobre el riesgo «inevitable» de impacto de asteroides, destacando que miles de asteroides de tamaño mediano aún no han sido detectados. Aunque actualmente no hay objetos celestes con una trayectoria de colisión confirmada, los impactos de gran magnitud ocurrirán si no se desarrollan mecanismos para desviarlos.

El asteroide 2023 NT1: un acercamiento reciente

El asteroide 2023 NT1, con un diámetro de entre 30 y 60 metros, pasó muy cerca de la Tierra el 13 de julio de 2023, a una distancia de aproximadamente 100.230 kilómetros (alrededor de una cuarta parte de la distancia a la Luna). Lo notable de este evento es que fue descubierto dos días después de su máximo acercamiento, ya que no fue visible debido a que provenía de la dirección del Sol.

Esfuerzos de defensa planetaria de la NASA

La comunidad científica global, incluyendo a la NASA, coordina simulacros periódicos y redes de observación para monitorear asteroides. Se han realizado proyectos para demostrar la factibilidad de modificar el rumbo de rocas espaciales pequeñas mediante colisiones controladas, como la misión DART. Estos esfuerzos buscan mejorar las estrategias de defensa planetaria y preparar a la humanidad ante futuras amenazas, ya que la ocurrencia de grandes impactos es una posibilidad que «volverá a ocurrir».

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